NGC 7023 - Iris Nebula (24x180s - 800iso)

A une distance de 1300 années-lumière de nous, NGC 7023 = la Nébuleuse de l'Iris, correspond à un amas ouvert associé à une nébuleuse par réflexion (on doit sa couleur bleue dominante à la diffusion de la lumière des étoiles massives de l'amas par des poussières, répandues dans un espace où les études infrarouges révèlent égalemnt la présence de ces molécules complexes que sont les PAH). Sur l'image ci-dessus on observe nettement, sous la forme d'un tracé simbre rectiligne, la trace laissée il y a quelque cinq cent mille ans par l'étoile PV Cephei (aujourd'hui située à une trentaine d'années-lumière de là), lors de son expulsion de l'amas ouvert avant même la fin sa formation

(Agrandissement de l'étoile centrale de la nébuleuse ngc 7023 )

En astronomie, les nébuleuses par réflexion sont des nuages de poussières qui réfléchissent la lumière d'une ou plusieurs étoiles voisines. Ces étoiles ne sont pas assez chaudes pour causer l'ionisation des gaz, comme dans le cas des nébuleuses en émission, mais sont assez lumineuses pour permettre une dispersion suffisante pour rendre la poussière visible. La distinction entre ces deux types de nébuleuses a été faite par Edwin Hubble en 1922.

Les nébuleuses par réflexion sont habituellement bleues parce que la dispersion est plus efficace pour la lumière bleue que la rouge (c'est le même procédé de dispersion qui nous donne les cieux bleus et des couchers de Soleil rouges).

Les nébuleuses par réflexion et les nébuleuses en émission sont souvent vues ensemble, comme par exemple la nébuleuse d'Orion et sont parfois rassemblées en un seul type : les nébuleuses diffuses.

Environ 500 nébuleuses par réflexion sont connues. Parmi les plus belles nébuleuses de réflexion ont trouve l'entourage des étoiles des Pléiades. Une nébuleuse par réflexion bleue peut également être vue dans le même secteur du ciel que la nébuleuse Trifide. L'étoile géante Antarès, qui est très rouge (classe spectrale M1), est entourée par une grande nébuleuse de réflexion rouge.

Les nébuleuses par réflexion sont souvent des emplacements de formation d'étoiles.