Comète 103P/HARTLEY2 - 11/10/2010 - 1Min - 1600Iso

103P/Hartley (ou comète Hartley 2) est une comète périodique découverte par Malcolm Hartley en 1986 avec le télescope de Schmidt de l'observatoire de Siding Spring en Australie. Il s'agit d'une comète au noyau actif, similaire en taille et masse à Tempel-1. Son observation est depuis suivie tous les 6 ans, lors de son approche minimale au soleil.

Dans le cadre d'une extension de la mission EPOXI de la NASA, la sonde Deep Impact a été redirigée vers la comète Hartley 2, qu'elle a survolé à seulement 700 kilomètres de distance le 4 novembre 2010 prenant au passage d'impressionnants clichés du noyau cométaire. Programmé le 31 décembre 2007, ce voyage a pris plus de 2 ans et demi. La sonde a parcouru l'équivalent de 18 fois la distance de la Terre au Soleil et utilisé 3 fois l'assistance gravitationnelle de la Terre avant d'atteindre la comète.

Le but de la mission est de tracer des cartes des températures, de l'albédo et des variations de couleurs ; modéliser son noyau ; faire une étude de la distribution de la poussière et des gaz dans la coma ; rechercher des composés volatils congelés ; repérer les caractéristiques de surface qui indiquent par quel processus la comète a été formée et comparer la taille et la distribution des cratères.

De retour en 2010, la comète était observable depuis l'hémisphère nord. Elle est passée à côté du Double amas de Persée aux alentours du 8 octobre. Sa magnitude apparente diminua pour descendre vers la magnitude +5. Elle fut donc observable à l'œil nu. Elle est passée à environ 0,12 UA de la Terre en octobre